7月15日(水)
この日は湖水地方の旅。
一度行ってみたいと思っていたのだが、イングランドの北西の隅のほうなので、今回は行けないだろうと思ってたら、なんと列車を使ってロンドン日帰りのツアーがあったので、参加した。ツアーと言っても、列車と現地ツアーの手配をしてくれるだけで、あとは勝手に行くだけ。
始発駅はユーストン。
パディントンと違って、聞いたことがないので、どんなところかと思っていたが、郊外から市内への乗り継ぎ駅らしく、鉄道会社がいくつも乗り入れていて、駅も大きくてきれいだった。朝ご飯を買う人も多いのか、パンや軽食屋の売店も多くて便利。
この駅で初めて、有料トイレというものに行ってみた。有料だけあって、ずいぶんきれいで（といっても、日本で考えると、やや汚いくらいかも…）広い。料金は30ペンスということで、50円くらいという感じなので、まあ払ってもいいかという程度の値段。ここの手を乾かす機械がダイソンなのが珍しかった。
列車のほうは、指定席なので、そんなに慌てないでも大丈夫。今回はヴァージンだったが、さすがヴァージンというか、今まででいちばんきれいできちんとした列車だった。Wi-Fiも使えるし、ゴミの回収も来る。でも、すごい席が狭いので、みんな窮屈なのか、ファーストクラスのほうが車両数が多いという、変な列車。
でも、ファーストクラスも、2人掛け向かい合わせの4人席だから、変な人と相席になったら、落ち着かないと思う。
とりあえずその列車に揺られること、2時間ちょっとで、湖水地方の玄関口オクセンホルムに到着。
なぜか列車の中のお手洗いのドアが開かなくなっていたので、駅のお手洗いに行こうと思ってたら、現地ツアーの出迎えがお手洗いより前にいて、仕方なくそのままミニバンと小型バスの中間くらいの車に乗った（お手洗いはわりと、行かなくても平気）。
ところが、さすがに日帰りという人は、自分たちともう1組しかおらず、中にはあちこち泊まり歩いている途中らしく、大荷物で参加の人もいた。
ガイドの人は、現地の人らしき中年男性。
明るい人なんだろうけど、仕事はそんなに楽しいとも思ってないみたいで、強いて陽気にしているようなところがあった。
バスの中では、日本語のガイドテープが流れるので、だいたい行く先々の概要はわかるようになっている。でも、しょっぱなから所定のコース通りじゃなくて、ガイドの人の判断でコース変更になったりする。
まずは、ウィンダミア湖がきれいに見える場所で、撮影のために降りたあと、ピーター・ラビットの作者ビアトリクス・ポターが最初に湖水地方に避暑にきたときの家を見に行く。最初の撮影でこそ、なんとか曇り空程度だったところ、だんだん雨模様になってきて、この家に来たあたりでは、けっこう大雨。
でも、この家は確かに立ち寄る価値のあるところで、小さな城館のような建物と、きれいな庭があり、さらに木立越しにウィンダミア湖が見える景色もすばらしかった。
次にそのポターが購入して、いまの湖水地方の環境保全のきっかけになった、ヒルトップ農場へ向かう。
ここは、ピーター・ラビット信者の聖地みたいなところで、建物もポターがいた当時のまま保全されている。管理している人たちは、いかにもという感じのナチュラル系というかロハス系というか、そんな感じの人たちで、写真を撮るな、騒ぐな、濡れたものを持ち込むなと、けっこううるさい。
でも、木造の古い建物なので、騒いだり濡れたものを持ち込んだら、維持には影響するだろうし、信者の人は敏感にならざるを得ないだろうというのは理解できる。
幸い、ここに着いた頃から、晴れてきたので、中をぐるっと見て回ると、あとは外で写真を撮ったりする。庭も草花がよく手入れされていて、ヤギなどもいて、農場っぽい雰囲気が維持されている。
でも、ガイドの人は「ここはおみやげとかすごい高いから買うな」と言ってた。確かに、湖水地方人気はピーター・ラビットに支えられているので、ここで絶対買わないと行けないグッズというのは、なかったように思う。
ヒルトップ農場のすいている時間を選んだためか、ここですでにお昼をずいぶんすぎていたので、けっこうおなかがすいていたが、次の移動先のホークスヘッドでお昼休みになった。
ホークスヘッドは小さい村だが、観光の休憩にはちょうどいい場所に位置しているのか、ずいぶん広い駐車場があって、車がいっぱい止まっていた。食堂なども、観光客向けにいくつもあり、おみやげ屋さんも何軒かある。でも、うろうろ見て回ったあげく、結局駐車場横のドライブインみたいなところが、いちばん無難そうだったので、そこで食べた。
湖水地方は、トレッキングでも有名なので、その店も靴やウェアなど大量に置いていたのだが、日本と違って靴なども同じような物ばかりで、これをこんなに大量に置いておいてどうするんだろう？という感じだった。
食事のあと、ホークスヘッドを見て回ったが、普通に人の暮らしているエリアにすぐ入ってしまうので、逆に田舎町らしい風情があって良かった。
そこからさらに移動して、こんどは遊覧船に乗る。
湖上を30分ほど移動して、ボウネス・オン・ウィンダミアという、ウィンダミア湖畔ではいちばん大きな町に移動して、解散になる。船に乗る頃にはすっかり晴れていたので、船も気持ちが良かったが、これで雨だったら、寒いし濡れるし、とんでもなかっただろうと思う。
ボウネス・オン・ウィンダミアは湖畔の斜面にある町で、船を下りたらすぐ坂道になってしまうようなところ。でも、この地域の観光の中心なので、人はとても多く、そのせいで白鳥などは人からえさをもらい慣れていて、いいものを食べているので、ずいぶん大きかった。
しょっちゅうもらってるだろうと思うのだが、取り合ってケンカしたりするので、こうなるとただのバカな鳥にしか見えない。
別に、灰色っぽい鳥で、まったくカモメのように見えないのに、声はカモメそっくりに鳴く鳥がいて、こっちのほうがかわいかった。
他の人たちは、ここで解散して、今日泊まる宿へ行ったりしてもいいのだが、自分たちは夕方まで少し時間をつぶさないといけないので、ワールド・オブ・ビアトリクス・ポターという、ピーター・ラビット博物館のようなところへ行った。
事前の情報では、ピーター・ラビットの場面をぬいぐるみで再現しているということなので、そんなに期待していなかったのだが、行ってみたらずいぶん良かった。確かに、基本はぬいぐるみの展示なのだが、その展示も細部まで非常に良くできているし、映像や模型など、その他の展示もあったりして、簡単に言うとピーター・ラビット単独のディズニーランドみたいな感じになっていた（プーさんのハニーハントみたいな感じ）。
ここはおみやげ物も充実していて、高い物から安い物まであるし、カフェもあるので、それなりに時間もつぶせて、良かった。
そこを出ると、待ち合わせの時間まで30分くらいだったので、ちょっと中途半端。比較的人出はあると思うのに、なぜかカフェは閉まっていて、ちゃんとした食堂みたいなところに入るほどの時間もないので、そのあたりでウロウロしていた。
そうこうするうちに、迎えが来て、またオクセンホルムへ戻った。
この駅の裏に丘があって、普通に雑草が生えていたので、ただの空き地だろうと思ったら、なんとそこの茂みの中にヤギが寝ていて、驚いた。
帰りの電車の中で見てみても、ロンドン近郊から離れたところでは、馬、牛などの家畜も非常に多く、このまえのストーンヘンジの行き帰りとは、ちょっと違う感じだった。
ユーストンに着いたら、もう9時半くらいだった。
狭い列車にずっと乗っていたので、体も固まってしまって、すっかり疲れたので、いまからレストランなどに行く気力もなかった。ユーストンのパン屋さんなどは、まだ開いていたのだが、食べ物をもって地下鉄に乗るのもどうかと思ったので、ホテルの近くのボンドストリートの駅もけっこう繁華街だったので、ここで買うことにした。
ところが、ボンドストリートの駅の駅ビルみたいなところは、もう閉まっていて、さあどうしようと思ったら、向いのサブウェイは明かりがついている。閉めようとしているのかと思ってのぞきこんだら、手招きされたので、無事に買うことができた。
でも、サブウェイは日本でも、何にする何にすると、いろいろ言う必要があって面倒なのに、イギリスで入るべきお店ではないなぁと思ってしまった。特に、食べ物の名称とか、オーダーとか、ふだん使わない英語なので、なんだか短いやりとりで、逆に難しいのだ。
でも、ドリンクとか、普通のサイズでもけっこうたっぷりだったので、うれしかった。
そういうわけで、サブウェイの包みをもって、ホテルへ帰ったのだが、ちょうど夜も更けて、いかにもクラリッジらしく、きらびやかな正装の人などが食事を終えて買える時間帯に、こんなもの持って入っていくのは、それなりに肩身が狭かった。
